당구는 나이도 성별도 상관없다, 평생 즐길 수 있는 스포츠

당구장에 가면 참 다양한 사람들을 볼 수 있습니다. 20대 젊은 사람이 큐를 들고 있는가 하면, 60대가 훌쩍 넘어 보이는 분도 여전히 테이블 앞에서 진지하게 공을 바라보고 있습니다. 요즘에는 여성분들이 당구를 즐기는 모습도 어렵지 않게 볼 수 있고, 어린 학생들이 당구를 배우는 모습도 조금씩 늘어나고 있습니다. 저 역시 당구를 다시 시작하면서 당구가 단순히 공을 맞히는 놀이가 아니라는 것을 많이 느꼈습니다. 공 하나를 치기 위해 두께를 생각하고, 회전을 생각하고, 수구가 어디로 움직 일지를 머릿속으로 그려야 합니다. 때로는 몇 밀리미터의 차이 때문에 성공과 실패가 갈립니다. 그래서 당구는 몸을 많이 움직이는 운동과는 또 다른 재미가 있습니다. 그런데 생각해 보면 당구만큼 나이와 성별의 제약이 적은 스포츠도 흔하지 않은 것 같습니다. 어린아이에게는 생각하는 힘을 길러주는 스포츠가 될 수 있고, 성인에게는 취미와 스트레스 해소가 될 수 있으며, 나이가 들어서는 친구들과 오랫동안 함께할 수 있는 평생 스포츠가 될 수 있습니다. 그리고 여성이라고 해서 당구를 못 칠 이유도 전혀 없습니다. 실제로 우리나라 프로당구 무대인 LPBA에서는 수많은 여성 선수들이 치열하게 경쟁하고 있고, 이제는 여성 당구 선수가 특별한 존재가 아니라 당구계의 당당한 한 축으로 자리 잡았습니다. 저는 그래서 당구를 좋아합니다. 잘 치는 사람만 즐길 수 있는 스포츠가 아니라, 배우는 사람의 나이에 따라 재미가 달라지고 실력이 늘어가는 과정 자체를 즐길 수 있는 스포츠이기 때문입니다.

어린아이에게 당구를 가르쳐주면 좋은 이유

당구를 어린아이에게 가르친다고 하면 처음에는 조금 의외라고 생각하는 분들도 있을 것 같습니다. '어린애가 무슨 당구야?'

저 역시 어렸을 때는 당구를 성인들이 즐기는 스포츠라고 생각했습니다. 하지만 지금 당구를 직접 치면서 생각해보면 오히려 어린 나이에 기본적인 당구를 접해보는 것도 상당히 좋은 경험이 될 수 있겠다는 생각이 듭니다. 당구는 단순히 힘으로 공을 보내는 운동이 아닙니다. 내가 친 수구가 어디로 움직일지 예상해야 하고, 목적구를 어느 정도 두께로 맞혀야 하는지 판단해야 합니다. 한 번의 샷을 하기 전에 머릿속으로 결과를 생각해야 하죠. 물론 어린아이에게 처음부터 시스템이나 회전, 스트로크를 가르칠 필요는 없을 겁니다. 공을 굴려보고 목표물을 맞혀보는 것부터 시작해도 충분합니다. 중요한 것은 아이가 자기가 생각한 대로 결과가 나오는 과정을 경험하는 것이라고 생각합니다. 공을 조금 세게 치면 더 멀리 가고, 약하게 치면 짧게 멈춥니다. 정면으로 맞히면 다른 방향으로 움직이고, 비스듬하게 맞히면 예상하지 못했던 방향으로 움직이기도 합니다. 그러면서 자연스럽게 원인과 결과를 경험하게 됩니다. 당구의 또 다른 장점은 기다림을 배울 수 있다는 것입니다. 게임에서는 내가 계속 공을 칠 수 있는 것이 아닙니다. 상대방이 치는 동안 기다려야 하고, 내 차례가 오면 다시 집중해야 합니다. 특히 여러 명이 함께 게임을 한다면 상대방의 플레이를 지켜보는 것도 중요한 경험이 됩니다. 내가 치고 싶은 마음을 조금 참고 기다리고, 상대방이 실수했다고 해서 무조건 좋아하기보다는 그 상황에서 다음 플레이를 생각하는 것. 이런 경험들이 쌓이면 자연스럽게 집중력과 인내심, 판단력을 기르는 데 도움이 될 수 있습니다. 그리고 저는 조명우 선수의 이야기를 보면 어린 나이에 당구를 접하는 것이 단순한 취미를 넘어 하나의 가능성이 될 수도 있다고 생각합니다. 조명우 선수는 어린 시절 당구를 시작했고, 12살 무렵에는 이미 세계대회 제패를 꿈꿨던 것으로 소개됐습니다. 그 꿈을 오랫동안 이어간 끝에 현재는 세계 최정상급 3쿠션 선수로 성장했습니다. 2025년에는 세계선수권과 당구월드컵 등을 포함해 그랜드슬램을 달성하며 한국 당구의 역사를 새로 썼습니다. 물론 모든 아이가 조명우 선수처럼 세계적인 선수가 될 필요는 없습니다. 하지만 중요한 것은 어릴 때 접한 하나의 스포츠가 평생의 취미가 될 수도 있고, 누군가에게는 자신의 재능을 발견하는 계기가 될 수도 있다는 것입니다. 당구는 그런 가능성을 가진 스포츠라고 생각합니다.

여자라고 당구를 못 칠 이유는 하나도 없다

예전 당구장을 생각하면 남자들이 대부분이었던 것이 사실입니다. 제가 어렸을 때만 해도 당구장은 상당히 남성적인 공간이라는 이미지가 강했습니다. 친구들과 당구장에 가면 거의 대부분 남자들이었고, 여성분이 당구를 치는 모습을 보는 것도 흔한 일은 아니었습니다. 그런데 지금은 분위기가 많이 달라졌습니다. 특히 프로당구가 대중적으로 알려지면서 여성 당구 선수들의 모습도 TV나 인터넷을 통해 자연스럽게 접할 수 있게 됐습니다. LPBA에는 실력 있는 여성 선수들이 정말 많습니다. 우승을 놓고 치열하게 경쟁하고, 남자 선수 못지않은 집중력과 경기 운영 능력을 보여주는 선수들도 많습니다. 이제는 '여자가 당구를 친다'는 것이 특별한 일이 아닙니다. 그냥 당구를 좋아하는 사람이 당구를 치는 것입니다. 저는 이 부분이 당구라는 스포츠의 큰 장점이라고 생각합니다. 당구는 단순히 힘이 세야 하는 스포츠가 아닙니다. 물론 큐를 다루는 기본적인 힘과 자세는 필요하지만, 결국 공을 어떻게 보내고 어디에 맞힐 것인지 판단하는 것은 성별과 관계없는 영역입니다. 어떤 사람은 힘이 좋고 어떤 사람은 섬세합니다. 어떤 사람은 강한 스트로크가 좋고, 어떤 사람은 부드럽고 정확한 스트로크가 좋습니다. 결국 중요한 것은 자신의 장점을 어떻게 살리느냐입니다. 그래서 여성분들이 당구를 배우기에도 상당히 좋은 스포츠라고 생각합니다. 처음에는 공 하나를 맞히는 것도 어렵게 느껴질 수 있습니다. 그런데 어느 순간 공이 내가 생각한 방향으로 움직이기 시작하면 재미가 생깁니다. 단순히 공을 맞히는 것이 목표였다가, 어느 순간부터 '조금만 더 얇게 맞히면 되겠다'는 생각을 하게 됩니다. 그리고 다음에는 회전을 넣어보고 싶어지고, 더 어려운 공고 시도해보고 싶어집니다. 그 과정에서 실력이 조금씩 늘어나는 것을 느끼면 당구의 매력에 빠지게 됩니다. 저는 오히려 여성분들이 당구를 취미로 많이 즐겼으면 좋겠다는 생각도 합니다. 친구와 함께 당구장에 가도 좋고, 가족과 함께 배워도 좋습니다. 처음부터 잘 칠 필요도 없습니다. 당구장에서 몇 번 공을 놓쳐도 괜찮습니다. 잘 치는 사람과 비교할 필요도 없습니다. 그저 오늘보다 다음번에 조금 더 잘 치면 됩니다. 그리고 당구는 실력이 늘어가는 과정에서 성취감을 느끼기가 좋은 스포츠입니다. 어제는 세 번 시도해서 한 번 성공했던 공을 오늘은 두 번 중 한 번 성공하고, 몇 달 뒤에는 자연스럽게 성공시키는 순간이 옵니다. 그 작은 변화가 꽤 큰 즐거움이 됩니다. LPBA에서 활약하는 수많은 여성 선수들의 모습도 그런 가능성을 보여준다고 생각합니다. 당구는 남자의 스포츠도, 여자의 스포츠도 아닙니다. 그냥 당구를 좋아하는 사람이 즐기는 스포츠입니다.

당구가 정말 좋은 이유는 나이가 들어도 계속 칠 수 있다는 것

제가 당구를 좋아하는 가장 큰 이유 중 하나가 바로 이것입니다. 나이가 들어도 계속 칠 수 있다는 것. 축구나 농구처럼 젊었을 때는 정말 재미있게 즐길 수 있지만 나이가 들면서 체력적인 부담이 커지는 스포츠도 있습니다. 물론 당구도 기본적인 움직임과 자세가 필요하기 때문에 몸을 전혀 사용하지 않는 스포츠는 아닙니다. 하지만 다른 스포츠와 비교하면 신체적인 부담이 상대적으로 적고, 나이가 들어서도 자신의 체력과 상황에 맞게 즐길 수 있다는 장점이 있습니다. 무엇보다 당구는 실력이 나이와 함께 무조건 떨어지는 스포츠가 아닙니다. 젊은 사람은 빠른 판단과 감각을 앞세울 수 있고, 나이가 있는 사람은 오랜 경험과 경기 운영 능력으로 자신의 장점을 살릴 수 있습니다. 그래서 당구장에서는 나이 차이가 상당히 많이 나는 사람끼리도 함께 게임을 할 수 있습니다. 20대와 50대가 한 테이블에서 경쟁할 수도 있고, 60대와 70대가 친구처럼 이야기를 나누면서 게임을 즐길 수도 있습니다. 이게 저는 참 좋습니다. 당구장에서는 나이가 그렇게 중요하지 않습니다. 테이블 앞에 서는 순간에는 모두 똑같이 자신의 차례를 기다리고, 자기 공을 바라보고, 한 번의 샷에 집중합니다. 그리고 게임이 끝나면 다시 웃으며 이야기를 나눌 수 있습니다. 당구가 단순한 스포츠를 넘어 사람을 연결해주는 이유도 여기에 있다고 생각합니다. 저 역시 당구를 다시 시작하면서 다양한 사람들을 만났습니다. 저보다 훨씬 잘 치는 사람에게 배우기도 하고, 비슷한 실력의 사람과 치열하게 경쟁하기도 하고, 저보다 실력이 낮은 사람에게 제가 아는 것을 알려주기도 합니다. 그러면서 자연스럽게 대화가 생깁니다.

'아까 그 공은 어덯게 친 거야?', '그건 회전을 조금 더 줘야 해', '이 공은 이렇게 치는 게 편해'

당구라는 하나의 공통 관심사만으로도 처음 만난 사람과 이야기를 나눌 수 있습니다. 그리고 나이가 들어도 이런 관계를 계속 이어갈 수 있다는 것은 상당히 큰 장점이라고 생각합니다. 언젠가 나이가 더 들어 제가 지금처럼 힘 있게 큐를 휘두르지 못하는 날이 오더라도, 저는 당구장을 계속 찾고 싶습니다. 공을 세게 치지 않아도 됩니다. 어려운 공을 많이 성공시키지 못해도 괜찮습니다. 친구들과 한 게임을 하고, 차 한 잔 마시면서 '오늘은 내가 졌네' 하고 웃을 수 있다면 그것만으로도 충분하지 않을까요?

저는 그래서 당구를 평생 스포츠라고 생각합니다. 어린아이에게는 생각하는 즐거움을 알려주고, 젊은 사람에게는 취미와 도전의 기회를 주고, 중년에게는 스트레스를 풀 수 있는 공간이 되어주며, 노년에는 계속 어울릴 수 있는 좋은 취미가 될 수 있습니다. 그리고 남자든 여자든 상관없습니다. 잘하든 못하든 상관없습니다. 처음 시작하는 사람도, 수십 년을 친 사람도 자기 수준에서 즐길 수 있습니다. 저 역시 아직 배울 것이 많습니다. 현재 26점까지 올라왔지만 당구를 치면 칠수록 아직 멀었다는 생각이 들 때가 많습니다. 그런데 이상하게도 그게 싫지 않습니다. 오늘 못 친 공을 다음에는 조금 더 잘 치고 싶고, 어제 안 보이던 길이 오늘 보이면 기분이 좋습니다. 그렇게 한 걸음씩 나아가는 과정 자체가 당구의 재미이기 때문입니다.

 

어쩌면 당구는 잘 치기 위해 시작했다가, 나중에는 잘 치는 것보다 치는 과정 자체를 좋아하게 되는 스포츠인지도 모르겠습니다. 그래서 저는 주변 사람들에게 당구를 한 번쯤 배워보라고 권하고 싶습니다. 어린아이도 좋고, 젊은 사람도 좋고, 중년이나 노년층도 좋습니다. 그리고 여성분들도 부담 갖지 말고 한번 큐를 잡아봤으면 좋겠습니다. 처음에는 공 하나 맞히는 것부터 시작하면 됩니다. 그 공 하나가 들어가는 순간 생각보다 큰 재미를 느낄지도 모릅니다. 당구는 나이를 묻지 않습니다. 성별을 묻지 않습니다. 그저 테이블 앞에 서서 공을 바라볼 수 있다면 누구에게나 열려 있는 스포츠입니다. 저는 앞으로도 꽤 오랫동안 당구를 치고 싶습니다. 지금의 26점에서 조금 더 올라가고 싶은 마음도 있지만, 언젠가 점수보다 중요한 것이 생길 것 같습니다. 친구들과 웃으며 한 게임을 하고, 나이가 들어서도 여전히 큐를 잡고, 처음 당구를 배우는 누군가에게 '처음에는 다 그래. 천천히 해봐'라고 말해줄 수 있는 것. 그것만으로도 당구를 계속 칠 이유는 충분하지 않을까요?

당구는 어쩌면 가장 오래 함께할 수 있는 스포츠 중 하나가 아닐까 생각합니다.