잘 치는 사람은 공을 치기 전에 이미 다음 공을 보고 있다

당구를 치면서 실력이 조금씩 올라가다 보면 어느 순간부터 이전과는 다른 고민을 하게 됩니다. 예전에는 눈앞에 있는 공을 어떻게 득점할지를 생각했다면, 지금은 그 공을 친 뒤 수구가 어디에 멈출지, 다음에는 어떤 공을 칠 수 있을지까지 생각하게 됩니다. 저 역시 3쿠션을 다시 시작한 뒤 실력이 조금씩 올라오면서 이런 변화를 느꼈습니다. 처음에는 한 점을 성공시키는 것이 목표였지만, 지금은 그 한 점을 어떻게 만들어야 다음 공까지 이어갈 수 있는지를 생각하게 됩니다. 결국 좋은 당구는 공 하나를 성공시키는 것이 아니라 하나의 공으로 다음 공을 만들어가는 것인지도 모르겠습니다.

예전에는 눈 앞에 공을 봤고, 지금은 공을 치기 전에 다음 공을 생각한다

제가 3쿠션을 처음 다시 시작했을 때만 해도 가장 중요한 것은 눈앞에 있는 공을 쳐서 득점하는 것이었습니다. 수구가 어디로 가야 하는지 계산하고, 두께를 정하고, 당점을 선택한 다음 어떻게든 득점을 만들어내려고 했습니다. 물론 그 한 점을 성공시키는 것만으로도 상당히 기뼜습니다. 특히 오랫동안 당구를 치지 않다가 다시 시작한 입장이었기 때문에 공 하나가 제대로 들어가는 것 자체가 재미있었습니다. 그런데 점수가 조금씩 올라가면서 생각이 달라졌습니다. 한 점을 성공시켰는데 수구가 엉뚱한 곳에 멈춰 다음 공을 어렵게 만드는 경우가 자꾸 눈에 들어오기 시작했습니다. 반대로 당장은 조금 까다로워 보이는 공이라도 득점 수 수구가 좋은 위치에 멈추면 다음 공까지 자연스럽게 이어지는 경우도 있었습니다. 처음에는 이것을 크게 생각하지 않았습니다. 그런데 게임을 많이 하다 보니 확실히 차이가 느껴졌습니다. 한 점을 치는 것과 한 이닝을 만드는 것은 전혀 다른 문제였습니다. 예를 들어 눈앞의 공을 무조건 가장 쉽게 넣는 방법만 찾으면 당장은 득점할 수 있습니다. 하지만 수구가 쿠션 가까이 붙거나 다음 목적구와 너무 멀어지면 그다음부터 어려운 공을 계속 해결해야 합니다. 반대로 조금 더 좋은 선택을 해서 수구를 내가 편하게 칠 수 있는 영역에 가져가 놓으면 두 번째 공부터는 훨씬 수월해질 수 있습니다. 저도 저점자 시절에는 "일단 득점하고 보자:라는 생각이 강했습니다. 그런데 이제는 공 앞에 서면 무의식적으로 다음 장면을 한 번씩 생각하게 됩니다. "이 공이 들어가면 수구는 어디에 멈출까?" 그리고 한 번 더 생각합니다. "그 위치에서 내가 다음 공을 편하게 칠 수 있을까?" 이 작은 차이가 생각보다 큽니다. 물론 모든 공에서 완벽하게 다음 공까지 설계할 수 있는 것은 아닙니다. 당구는 내가 원하는 대로 모든 공이 움직여주는 운동이 아니기 때문입니다. 때로는 득점 자체가 어려운 공을 해결해야 하고, 다음 공을 생각할 여유조차 없는 상황도 있습니다. 하지만 적어도 다음 공을 생각하는 습관은 만들 수 있습니다. 실력이 좋은 선수들의 경기를 보면 한 개의 공을 성공시키고 난 뒤 아무 생각 없이 다음 공을 치는 것처럼 보이지만, 사실은 그전에 이미 다음 상황을 어느 정도 만들어 놓는 경우가 많습니다. 공을 치기 전에 다음 공을 보고, 현재 공의 선택부터 다음 공까지 연결해서 생각하는 것입니다. 제가 요즘 당구를 치면서 느끼는 것도 바로 그것입니다. 점수가 올라갈수록 당구는 단순히 공을 맞히는 운동이 아니라 수구의 위치를 관리하는 운동에 가까워진다는 것입니다. 한 점을 성공시키는 것보다 중요한 것은 그 한 점이 다음 점수로 연결될 수 있도록 만드는 것. 아마 이것이 제가 예전보다 당구를 조금 다르게 보게 된 가장 큰 변화가 아닐까 싶습니다.

점수가 올라갈수록 당구가 더 어려워진 이유

재미있는 것은 당구 실력이 올라가면 모든 공이 쉬워질 것이라고 생각했는데 실제로는 꼭 그렇지 않았다는 것입니다. 오히려 어느 순간부터는 예전보다 공이 더 어려워졌다는 느낌을 받을 때가 많았습니다. 처음에는 단순했습니다. 공이 보이면 치고, 맞으면 득점하고, 안 맞으면 다시 치면 됐습니다. 그런데 실력이 올라가면서 보이는 것이 많아졌습니다. 전에는 그냥 지나쳤던 키스가 보이고, 수구가 어디에 멈출지도 신경 쓰이고, 당점과 두께도 생각하게 됩니다. 여기에 다음 공까지 생각하기 시작하면 한 번의 샷을 앞에 두고 머릿속에서 처리해야 할 것이 너무 많아집니다. 저는 20점대 초반에 게임을 하면서 이런 경험을 상당히 많이 했습니다. 분명 그냥 쳤을 공인데 "이렇게 치면 다음 공이 어떻지?", "조금 얇게 치면 수구가 더 좋은 곳으로 갈까?", "회전을 조금 줄이는 게 낫지 앟을까?" 같은 생각이 꼬리에 꼬리를 물기 시작합니다. 그러다 보면 오히려 처음 봤을 때 가장 좋았던 길을 놓치는 경우도 있습니다. 이게 참 아이러니합니다. 실력이 늘어서 더 많이 보이는데, 더 많이 보이기 때문에 오히려 공이 어려워지는 것입니다. 저는 당구를 다시 시작하고 20점에서 26점까지 올라오는 동안 이런 변화를 꽤 많이 겪었습니다. 득점 성공 여부만 중요한 시절이 있었다면 지금은 공의 결과까지 생각합니다. 그래서 좋은 공을 성공시키고도 "조금 더 좋은 방법이 있었는데"라는 생각이 들 때도 있습니다. 특히 대회에서는 이런 현상이 더 심해집니다. 평소 당구장에서 자연스럽게 치던 공도 대회가 주는 긴장감과 압박감에 실수를 하곤 합니다. 그렇다고 해서 이것이 나쁜 변화라고 생각하지는 않습니다. 오히려 실력이 올라가면서 당구를 보는 눈이 달라지고 있다는 증거라고 생각합니다. 예전에는 공 하나만 보였다면 지금은 그 주변의 상황까지 보이기 시작한 것입니다. 문제는 보이는 것을 전부 한꺼번에 해결하려고 하면 안 된다는 것입니다. 결국 선택은 단순해야 합니다.

당구를 오래 칠수록 느끼는 것이 있습니다. 많이 아는 것과 잘 치는 것은 같은 것이 아니라는 것입니다. 여러 가지 시스템을 알고, 여러 가지 길을 알고, 다양한 당점을 알고 있어도 실제 공 앞에서 결정하지 못하면 아무 의미가 없습니다. 실력이 올라갈수록 공이 어려워지는 이유는 어쩌면 당구를 못 쳐서가 아니라 당구가 더 많이 보이기 때문인지도 모르겠습니다.

한 번의 실패보다 더 무서운 것은 실패한 공을 계속 생각하는 것이다

당구를 치면서 누구나 실수를 합니다. 두께를 잘못 잡기도 하고, 당점을 잘못 선택하기도 하고, 생각보다 길게 빠지기도 합니다. 그런데 제가 게임을 하면서 정말 무서운 것은 한 번의 실수 자체가 아니었습니다. 그 실수를 계속 생각하는 것이었습니다. 게임을 하다 중요한 공을 놓치면 머릿속에 그 장면이 계속 남습니다. 문제는 그 생각이 끝나지 않는다는 것입니다. 다음 이닝에 내가 공을 치면서도 방금 전 놓친 공이 떠오릅니다. 그러다 보니 현재 내가 치고 있는 공에 집중하지 못합니다. 결국 다음 공까지 놓치면 또 생각합니다.

"오늘 왜 이러지?" 이렇게 한 번의 실수가 두 번의 실수가 되고, 두 번의 실수가 또 다른 실수를 불러오면서 게임 전체가 흔들리는 경우가 있습니다. 저는 이런 경험들을 정말 많이 했습니다. 특히 초반에 잘 풀리다가 중반 이후 갑자기 무너지는 게임을 하다 보면 그 원인을 나중에 생각하게 됩니다. 처음에는 공이 잘 맞았는데 어느 순간부터 자신감이 떨어지고, 한 번 놓친 공이 계속 신경 쓰이면서 다음 공까지 조심스럽게 치게 됩니다. 그때부터 스트로크가 달라집니다. 평소라면 자연스럽게 밀어줄 공을 지나치게 조심스럽게 치고, 반대로 너무 신경을 쓰다 보니 힘이 들어가기도 합니다. 결국 처음의 실수보다 실수를 대하는 내 마음가짐이 더 큰 실수를 만들어내는 것입니다. 결국 당구에서 한 개의 공은 이미 지나간 공입니다. 다시 돌아가서 칠 수 없습니다. 그렇다면 그 공에서 얻을 것은 딱 하나입니다. "왜 놓쳤는가?" 그 이유를 짧게 확인하고 다음 공으로 넘어가면 됩니다. 두께가 문제였다면 다음에는 두께를 조금 조정하면 되고, 당점이 문제였다면 다음 공에서는 당점을 다시 생각하면 됩니다. 스트로크가 문제였다면 큐를 조금 더 편하게 보내면 됩니다. 그 이상 그 공을 붙잡고 있을 필요는 없습니다. 저는 요즘 게임을 하면서 이것을 의식하려고 합니다. 공을 놓쳤다면 잠깐 아쉬워하더라도 다음 공 앞에서는 다시 처음부터 시작하려고 합니다. "지금 내 앞에 있는 공은 새로운 공이다" 이렇게 생각하는 것입니다. 당구는 결국 수많은 한 점이 이어져서 한 게임이 됩니다. 한 점을 놓쳤다고 게임 전체를 놓친 것은 아닙니다. 반대로 초반에 잘 쳤다고 끝까지 잘 친다는 보장도 없습니다. 그래서 게임 중 가장 중요한 능력 중 하나가 실수를 하지 않는 능력보다 실수 후에 얼마나 빨리 원래의 나로 돌아오느냐라고 생각합니다. 저 역시 아직 완벽하지 않습니다. 잘 치다가도 갑자기 흔들리고, 한 번의 실수가 계속 마음에 남을 때도 있습니다. 하지만 예전과 다른 점이 있다면 이제는 그런 순간이 왔다는 것을 조금씩 알아차린다는 것입니다.

"지금 내가 아까 놓친 공을 계속 생각하고 있구나"

그걸 알아차리는 순간 다시 현재의 공으로 돌아오려고 합니다.

 

놓친 공은 이미 지나갔고, 다음 공은 아직 내 앞에 있다는 것. 결국 우리가 칠 수 있는 공은 언제나 지금 눈앞에 있는 공 뿐입니다. 그리고 그 눈앞의 공을 잘 치기 위해서는 다음 공을 생각하고, 실력이 올라갈수록 많아지는 생각을 적절하게 정리하며, 한 번의 실패에 오래 머물지 않는 것이 필요할 것 같습니다. 당구는 참 이상한 운동입니다.